叶挺——图片来源：人民网《中国共产党新闻》党史频道

叶挺,1896年9月10日生于广东省惠阳地区周田村一个农民家庭,1914年12月,叶挺到湖北武昌陆军第二预备学校攻读军事知识,1916年入保定陆军军官学校。1924年,赴苏联留学,同年12月加入中国共产党。参加南昌起义,参加广州起义时任起义军工农红军总司令,抗日战争中又出任新四军军长,1946年4月8日,叶挺等人奉命乘飞机由重庆飞往延安时,飞机在山西省兴县黑茶山失事,他殉难时年50岁。

1927年8月1日,叶挺与周恩来、贺龙、朱德、刘伯承等领导南昌起义,他的国民革命军第四军独立团,后称为叶挺独立团,北伐战争时期,率领该团屡立战功,获得“铁军”美誉。该团在南昌起义中表现了无比的战斗力,勇猛善战,满怀着革命必胜的信念,为南昌起义成功打响武装反抗国民党反动派第一枪做出了不可磨灭的贡献。

1927年,蒋介石四一二反革命政变发动后,武汉国民政府做出“东征讨蒋”的决定,命张发奎为第四集团军第二方面军总指挥,下辖第四军、十一军、二十军,组成东征军。6月下旬,叶挺任师长的第四军第二十四师,也由湖北开赴江西九江,准备“东征讨蒋”。随后,贺龙任军长的第二十军,也来到了九江。

这时叶挺似已预感到汪精卫将要实行反革命政变,抓紧对部队进行严格训练,他曾教育部队说:“我们一定要认真操练,准备战斗,大流血的日子可能就要到来了。”果然,7月15日,汪精卫便公然叛变了革命,对共产党人“宁可错杀三千,不可使一人漏网”,大批共产党员和革命群众遂遭其血腥屠杀。叶挺对此极为愤恨,曾在不同场合予以强烈谴责。

为了挽救革命,中共中央决定以革命的武装坚决抗击反革命的武装,准备在湘鄂赣粤四省举行“秋收暴动”。周恩来等人还明确提出动用叶挺、贺龙领导的部队,举行武装暴动,受到中央的重视。中共中央也派聂荣臻前往九江,担任前敌军委书记。聂荣臻根据周恩来的交待,将中央意图第一个通知了叶挺。叶挺表示坚决拥护中央决定。中央原来打算联合第二方面军总指挥张发奎,共同起义。叶挺后来也回忆道:当时“我们党的意思是主张集合我们的武力,依张发奎回粤徐图发展。”“如果张发奎能够不拥护汪精卫,则我们可以和他合作回粤,否则实行脱离关系。”因此,当时叶挺等人分析了张发奎的政治态度之后,决定在南昌实行武装暴动。

26日,叶挺率部来到南昌,27日,周恩来来到南昌,宣布成立前敌委员会,并主持召开第一次前委会议,决定30日晚上举行起义,并成立起义总指挥部,由贺龙任第二方面军代总指挥,叶挺任前敌代总指挥。当起义的准备工作正紧张有序地进行时,张国焘于30日来到南昌。他说:“中央意见宜慎重,国际电报如有成功把握可举行,否则不可动。”经过前委会开会争论,决定起义依然举行,但起义时间推迟到8月1日凌晨4时。

7月30日下午2时,叶挺在会议室召开了二十四师40多名营以上军官开会,传达了党的起义决定,部署战斗任务。他指出:如今,宁汉合流,已成定局,蒋、汪联盟的反革命大阴谋已经表面化,革命遭到严重挫折,根据中共中央的决定,一部分领导人已赶到南昌,准备实行武装起义,挽救目前的危局,粉碎反动派的联合阴谋,回击敌人的进攻。傍晚,叶挺陪同周恩来巡视教导大队第三队的营房,检查枪弹准备情况。他说:“这是与反革命的搏斗,打起来以后不要怕牺牲。”并向党代表李逸民交待具体任务:“一排到司令部协助警卫,二三排参加战斗。”袁也烈将军后来曾回忆道:听了叶挺动员后,“感到这次行动,比北伐誓师和保卫武汉第一次反击国民党反革命军队的那次战斗,意义还重大。”

7月31日,叶挺奉前敌委员会书记周恩来指示,拟定起义作战命令:“我军为达到解决南昌敌军的目的,决定于明(8月1日)日四时开始向城内外所在敌军进攻,一举而歼灭之。”并于31日以贺龙代总指挥的名义公布。

8月1日凌晨2时,由于第二十军的一个营副告密,起义提前两小时打响。深夜,起义的红色信号将南昌城映得通亮,南昌起义的枪声骤然响起。起义部队按照原定部署,向敌人发起猛烈进攻。叶挺和贺龙等指挥所部向敌人发起猛烈攻击。

战斗中,叶挺亲临战斗第一线,指挥部队奋勇杀敌。他所指挥的第二十四师所向披靡,连战皆捷,又一次显示了“铁军”的威力。经过几个小时的激烈战斗,南昌城内守敌被全部歼灭,南昌起义取得重大成功,奏响了中国共产党独立领导武装斗争的高亢序曲。

南昌起义不仅号召了革命,也打响了叶挺的名声,从此以后,叶挺也翻开了他人生的新篇章。