1949年10月，中国人民解放军东北野战军主力对锦州国民党守军形成合围之势。锦州外围战打响之时，国民党军立即东西兵团速援锦州。从沈阳出动的廖耀湘西进兵团，虽然厉害，却距离锦州较远，时间上尚有回旋余地。东进兵团支援锦州，仅有30公里，必须在必经之路塔山阻击敌人，方保锦州战事顺利。因此，能否实现毛泽东所提出的“一个星期内攻克锦州”，关键就在于塔山一线的阵地能否坚守阻援。

“塔山”虽带“山”字，但是却不是山，只是辽东湾上一个百十户人家的小村庄，地形也都是缓坡丘陵，无险可守，但是地理位置异常重要，两锦公路、北宁铁路都从这里经过，是锦西和葫芦岛国民党军北进援锦的唯一通道。东北野战军塔山阻击部队的防线就在以塔山村为中心，东至海边，西至白台山、北山，正面宽12公里半狭窄地形上。这样狭窄的地形不可能开展运动防御战，只能作阵地死守。战斗之前，敌人已经占领了南面的大东山、小东山、影壁山一线高地，就这样在兵力上敌众我寡，装备上敌强我弱，地势上敌高我底的极其困难情况下，东北野战军第4纵队接受了塔山阻击的任务。总部要求他们必须像一颗坚硬的钉子一样，死死地钉在那里不能后退一步。

攻锦战斗开始的第二天拂晓，塔山阻击战就激烈地打响。第一天，国民党以3个师的兵力向打渔山、塔山、白台山一线发起全线攻击。双方激烈反复争夺高地，只白台山一个阵地，在一上午的时间敌人就连续冲锋6次，阻击部队近距离火力反击，打破国民党一次又一次的进攻，最终国民党全线溃败。第二天，国民党再次增加一个师的兵力，采取中央突破，两翼策应的打法，在炮兵和海军舰炮的猛烈火力配合下，向核心阵地塔山堡发起疯狂进攻。接下来几天，采用“波浪式”战法不断冲击阵地，同时，不断加强重炮、舰炮，并加入空军战斗机、轰炸机、战车进行疯狂扫射、轰炸和进攻。担任了阻击任务的4纵司令带头表态：“人在阵地在。”“我看着你们，你们看着我，是死是活咱们在一起。”战士拼红了眼，用机枪、步枪、手榴弹打退了敌人一次又一次的进攻。地堡打塌了，就跑到战壕里打；战壕打平了，再转到弹坑里打。打光了手榴弹，就拼刺刀，拼石头，阳光下，刀光闪闪，血肉横飞。整个塔山阻击战恶战六个昼夜，塔山村前的饮马河，几乎成为一条血河，被炮火轰炸过的塔山阵地完全成为一片废墟。

这场惊心动魄的鏖战，双方都付出了巨大的代价。国民党军队白白送掉7000多条性命，始终未能越雷池一步。我方阻击部队以3571人的代价，坚守塔山，寸土未失，光荣完成使命，成功为攻打锦州赢得宝贵时间。