西柏坡时期，在城市解放和接管工作中，涉外事务逐步增多。为正确处理这一时期的重大国际关系和重大涉外事件，党中央和毛泽东从彻底埋葬旧中国的屈辱外交，建立新中国独立自主的外交基础出发，制定了一系列重大外交方略，拉开了新中国外交工作的序幕。

“另起炉灶”是西柏坡时期中国共产党确立的外交政策之一。其核心内容是不承认外国政府派驻旧中国的外交人员，不承认国民党反动政府与各国建立的外交关系，新中国也不急于取得帝国主义国家的承认，帝国主义在华特权必须取消，中华民族的独立和解放必须实现；新中国必须打破任何屈辱的外交传统的束缚，在外交上立于主动地位。

毛泽东在1949年1月的政治局会议上指出，现在帝国主义在中国没有合法地位，不要忙于要他们承认。我们是要打到它，不是承认它。这就初步阐明了中国共产党的外交政策。1949年1月19日至25日，中国共产党中央又发出《关于外交工作的指示》和《外交工作的补充指示》，进一步反映了一月会议的基本精神。指示还明确规定：在原则上，“帝国主义在华的特权必须取消，中华民族的独立解放必须实现”；在步骤上，“则应按问题的性质与情况，分别处理”。

西柏坡时期，中国共产党制定的另一个重要外交政策是“打扫干净屋子再请客”。1949年1月底，中共中央领导同来访的苏共中央政治局委员米高扬会谈时用生动的比喻对这一外交政策作了阐述。周恩来说，“帝国主义总想保留一些在中国的特权，想钻进来，有几个国家想同我们谈判建交。我们的方针是宁愿等一等。先把帝国主义在我国的残余势力清除一下，否则就会留下它们活动的余地。”“因此，我们要在建立外交关系以前把‘屋子’打扫一下，打扫干净屋子再请客。” 毛泽东也形象地分析道：“我们这个国家，如果形象地把它比作一个家庭来讲，它的屋内太脏了，柴草、垃圾、尘土、跳蚤、臭虫、虱子什么都有。解放后，我们必须认真清理我们的屋子，把那些脏东西通通打扫一番，好好加以整顿。等屋内打扫清洁、干净，有了秩序，陈设好了，再请客人进来。”

1949年10月1日，毛泽东在《中华人民共和国中央人民政府公告》中宣告，我国同外国的外交关系要建立在平等、互利和互相尊重领土主权的基础上。当天下午，政务院总理兼外交部长周恩来即以公函形式向各国政府发出了这一公告。10月2日晚，苏联副外长葛罗米柯致电周恩来，表示苏联政府决定同中华人民共和国建立外交关系，互派大使。同日，苏联宣布断绝与国民党政府的外交关系。10月3日，中苏正式建立了外交关系，新中国的外交事业掀开了新的历史篇章。