1941年至1942年，冀鲁豫边区发生严重旱灾。面对灾情，担任运西地委书记的万里提出“在根据地不能饿死一个人”的口号，要求地委成立救灾委员会，派出专人安置灾民，组织群众开荒生产，脱产人员减少粮食定量，全力以赴支援灾区。1942年春，万里和运西地区干部战士一起，利用战斗和工作间隙，帮助当地群众和灾民实行互助合作，发放生产贷款和良种，解决牲畜、劳力和农具问题，发展农副业；同时自己动手，开垦路边、村头、黄河故道的零散荒地，种粮、种菜、种棉花。在万里的领导下，全区军民同甘共苦，战胜了灾害，为冀鲁豫根据地的巩固和发展作出了贡献。

1957年春，时任城市建设部部长的万里随邓小平到太原、西安等地检查工作。回京后，万里召开座谈会，指出：“从我们城市建设工作来说，最根本的缺点和错误是脱离实际、脱离群众，没有很好地实事求是地根据本国国情来建设自己的城市。”万里举了西安某地将防洪工程建在高岗上，引低处水向上，让建设单位在原蓄洪区盖房子结果房子被水淹的例子，批评在城市规划和设计上贪大贪新，不讲实用、不听取群众意见等缺点。他提出，城市建设片面追求美观和形式不利于调动人民积极性，会影响工农联盟；要求相关部门面向群众和实际进行工作检查，边修改，边总结。

1977年，万里(右一)在安徽农村考察   

1977年6月，万里担任安徽省委第一书记。是时安徽自然灾害频发，凤阳农民生活困难，温饱问题无法解决。在省委召开研究如何解决凤阳农民外流讨饭问题时，有人说那里的农民有讨饭的习惯。万里听了非常气愤：“没听说过，讨饭还有什么习惯？讲这种话的人，立场站到哪里去了，是什么感情？我就不相信，有粮食吃，有饺子吃，他还会去讨饭？”万里认为，农民吃不饱，生产搞不好，主要是群众的生产积极性没有调动起来。为此，他特别强调各级领导要牢固树立群众观点和生产观点，并多次深入农村调查，研究制定政策。万里坚持探索农业生产发展模式，推动了安徽农业体制改革，拉开了农村经济体制改革的序幕。

人民立场是党的根本政治立场，群众路线是党的生命线和根本工作路线。万里相信群众、注意调动干部积极性，以身作则坚持人民立场的观点和工作方法，为我们践行群众路线、保持与人民群众的血肉联系作出了表率。