“廉”和“洁”都被引申为清正、清白等道德范畴内的含义，两者合而用之，用来形容人的高尚品格。“廉洁”一词最早见于记载是在战国时期。《楚辞·招魂》说：“朕幼清以廉洁兮，身服义而未沫”，《楚辞·卜居》载：“宁廉洁正直以自清乎”。东汉学者王逸在《楚辞章句》中注释“廉洁”二字为：“不受为廉，不污为洁。”

不贪财货，两袖清风是廉洁；淡泊名利，立身清白亦是廉洁。清廉内涵丰富，主要有清白高洁、正直公道、节俭不贪、自我约束等含义，核心是廉耻意识和不贪行为。清廉是追求社会公共利益的一种价值观念和道德情操，以及由此所形成的道德行为和社会状态，其本质就是能够正确处理个人利益与公共利益的关系，做到服务人民、造福人民。


于谦是明朝杰出的政治家、军事家、监察御使，他很注重清廉自律。宣德年间，他由河南巡抚调京任兵部侍郎时，河南幕僚劝他：“你不向上司献金玉，就带上点土特产吧！如绢帕、蘑菇、线香之类的。”于谦听罢仰面大笑，笑罢秉笔赋诗以明志：“绢帕蘑菇与线香，本资民用反为殃。清风两袖朝天去，免碍阎罗话短长。”从此“两袖清风朝天去”挂上他的门楣，以示不为利禄所动。“两袖清风”还被引申为“品德正直清廉官员”的代名词。
　　于谦为官之清廉刚正，一生家无私积，是与他青年时代读书写下言志诗《石灰吟》密切关联的：“千锤万击出深山，烈火焚烧若等闲。粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。”

陈寿昌，1906年11月15日出生在浙江宁波镇海县城关镇的一个书香之家，自幼勤奋好学，少年怀抱爱国志向。崇阳大地至今流传着陈寿昌先烈的英勇奋斗和廉洁闹革命的故事。
陈寿昌在长期的革命生涯中，艰苦朴素，严于律己，廉洁奉公，无私奉献，对革命充满必胜的信念。1929年农历正月回家乡同胡有娣结婚后，三年没添置过一件新衣，当时党的经费困难，他变卖妻子婚时首饰以接济一家生活，一次还将兑换首饰得来的96块钱全数送交给党组织作为活动经费。那时候上海乘电车很便宜，三、四个铜板就可坐蛮长一段路程，但陈寿昌却舍不得花，除急事外，多数时间是步行而不乘车，有时在路上买个大饼充饥。他常对妻子说：“我们青年人生活苦一点没什么，将来会好的，到过好日子的时间不远了！”有时他抱着孩子自言自语：“我们一定会成功，小囡，好日子你一定能看到！”
因为有坚定的信仰，所以他时时、事事以自己的行动践行“身许马列，报效工农”的诺言。

刘伦堂是湖北省黄石市下陆区老鹳庙社区原党总支书记，2014年6月25日，因病医治无效去世。中共中央组织部追授他“全国优秀共产党员”称号，中共中央宣传部授予他“时代楷模”称号。
当年，刘伦堂一手创办的村办企业第七水泥厂改制，曾经肖铺乡大半财政收入来源于这家水泥厂。“很多人看中了水泥厂的效益，便想拉着我弟弟刘红兵一起入伙。”刘文兵说，他弟弟在东钢钢铁厂上班，厂里效益不好，经常发不出工资，有人想利用他父亲的关系拉刘红兵一起承包水泥厂。刘伦堂知道后非常生气，并斩钉截铁地说：“你要是掺和水泥厂承包的事，以后你就不是我儿子。这辈子我的手伸出来是白的，不能因为你们让我的手染黑。”从这以后，刘红兵对此事绝口不提，安心工作。在钢厂改革的浪潮中，不管多苦多累，刘红兵一直咬牙坚持，不仅没下岗，还入了党提了干。
“整理遗物时，父亲留给我们兄弟俩的只有一个月的工资3000多元钱。”刘文兵说，父亲也留给了他们兄弟俩家风传承的宝贵精神财富——“认真做事，清白做人”。