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沙龙 | 文学经典导读系列沙龙第六讲回顾

发布时间:2022-05-08 19:00:38

4月14日,英语学院举办了“文学经典导读系列沙龙”活动第六讲,主讲人李尚宏教授通过讨论的方式,带领大家探讨了美国经典戏剧作品《推销员之死》,共两百余人参与了本次超过两小时的线上英文讨论。参与者中有上外在校研究生、本科生,也有很多外校学生和老师,更有像清华大学赵元老师这样的上外校友。讨论富有启发性,气氛非常热烈。

活动开始前,李教授鼓励大家提出问题并尝试解答其他同学的问题,同时打开摄像头积极参与讨论。首先,来自上外的顾晨凤同学问到,为何阿瑟-米勒选择了一位推销员作为本剧的主角?李教授回答道,西方戏剧一般都具有象征意义,其中任何元素都有意义,因此作者选择“推销员”作为主角的职业绝非随意编排。推销员这一职业为当时社会所喜爱,且这一职业能更好地体现并传达作者的中心思想。李教授认为顾同学的问题涉及到本剧主旨,因此在之后的讨论中也会回到这个问题进行进一步解答。接着,沙龙秘书成秋洁同学提问:剧中经常出现的笛声是否具有深层含义?李教授认为,作者想要通过笛声让观众感受主角的情绪;此外,笛声与主人公所居住的布鲁克林区同属本剧背景,通过反差,共同营造出压抑的氛围。紧接着,来自上外的任艺玮同学问到,尽管身处社会底层的威利未能实现他的美国梦,但剧中仍有其他成功的角色,这是否意味着个人最终能否实现美国梦跟其自身情况有关?李教授首先指出了问题中的错误,即虽然主人公威利姓“Loman”,与“low man”谐音,但他并不属于底层阶级,而是中产阶级;同时,教授认为这个问题提得很好,并进而启发大家回答,既然剧中有实现美国梦的成功人士,那么,作者是否试图将威利与剧中其他成功人士进行对比,从而说明“美国梦”本身没有问题,成功与否取决于个人方式?进一步讲,威利的悲剧是个人悲剧还是社会悲剧?上外周奕旸同学认为原因可能分为社会和个人两个层面;在美国经济大萧条时代,推销员较其他职业而言具有更大失业风险,且威利本人并没有认清获取知识以及学业的重要性。

经过一番问题讨论之后,李教授带领大家继续深入挖掘作品的主旨内涵。首先,李教授认为,经济萧条并不是该剧的背景。推销员这个职业在剧中确实一直在走下坡路,并提示同学们进一步思考其原因。上外许成希同学认为彼时经济不景气的社会背景为主要原因,且联想到了盖茨比,认为两位主角美国梦的破灭有着相似之处。李教授回答说,两部作品确实都涉及到了“美国梦”的破灭,同时,社会背景是促使推销员走向死亡的原因之一。这时,成秋洁同学提出,消费主义(consumerism)是否也是原因之一。李教授引导大家思考,剧中的消费主义具体表现形式是什么?剧中人们的购买、消费行为又是如何被描绘的呢?威利一家通过分期付款方式买房子、汽车、冰箱,霍华德热衷录音机(wire recorder)等电器。这些消费基本都是剧中人物受到通过广告宣传的引导,去百货商场(department stores)选购商品,而不再是通过推销员,这种商业模式的变化便是其事业从黄金期逐渐走下坡路的原因。

进而,李教授和顾晨凤同学讨论了为什么威利选择留在纽约商圈而不是和兄弟本一起去西部发展,同时周奕旸同学也提出了她的观点。李教授提出,威利认为留在纽约做一个推销员可以赚更多的钱,这是时代的选择,而不是个人行为,但是,不论是非洲还是纽约,丛林法则都同样适用,投机者才能赚到钱。之后,顾晨凤同学又提出,威利不是一个好丈夫,他和琳达的婚姻是不幸的。李教授认为,两位人物都这段婚姻是幸福的,彼此关爱,互相扶持;同时,教授谈到了威利出轨的情节,成秋洁认为其出轨的原因是威利很孤独,周奕旸同学认为威利是为了推销商品、养活家庭,才选择出轨,而不是故意对妻子不忠。接着,顾晨凤同学提出威利不是一个好父亲,因为他并没有遵循比夫的意愿而是强行为他规划了未来。教授接着提醒大家注意,威利的教子之方并不是个人选择错误。橄榄球是剧中很重要的一个元素;威利对两个儿子的教育方式,以及他对比夫设计的蓝图,都体现出彼时社会的成功由金钱衡量。正如《阿甘正传》所描绘的成功故事,当时美式成功需要三要素:好个性、受欢迎、商业成功。美式成功范例里,不需要你成为一个好学生,威利只是做着当时社会普遍认可的事情。

在结束前,李尚宏教授再次提醒大家,戏剧的每一个细节都有着深层含义,《推销员之死》这部作品里表现的威利一家实为当时整个社会的缩影。李教授鼓励各位参与研讨会的同学细读文本,积极开展批判性思维。

本次研讨会鼓励参与者独立思考,且较之以往讲座形式更具互动性,通过师生之间的互相提问与交流,同学们得以相互启发借鉴,进一步开阔了思路,加深了对经典戏剧文本的理解。

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