“南陈北李”，分别指的是来自安徽怀宁的陈独秀和来自河北乐亭的李大钊。他们一个是新文化运动的倡导者，一个是中国最早的马克思主义传播者。

两人的渊源可以从1914年说起，当时陈独秀与李大钊在章士钊办的《甲寅》杂志上有过一段关于爱国主义的思想对话。1914年11月，陈独秀鉴于对现实的悲愤，写了《爱国心与自觉心》一文，批评国人没有爱国的“自觉心”，文章发表后引起众人不满。对此观点，李大钊作了支持回应，他在《厌世心与自觉心》一文中指出陈的文章是通过激烈的方式唤醒民众的“爱国心”，试图“申独秀君言外之旨”。至此，两人相识相知。

1917年，陈独秀应聘到北京大学。不久，李大钊也来到北大。李大钊进入北大后，立即被陈独秀邀请加入《新青年》编辑部，两人开始了并肩战斗的新阶段。

那他们又是何时相约建党的呢？这还得从陈独秀被捕说起。五四运动爆发后，为了营救被捕学生，陈独秀和李大钊共同起草了《北京市民宣言》。1919年6月，陈独秀在北京前门外散发《宣言》，遭到反动当局逮捕。经过李大钊等人的多方营救，9月16日，陈独秀保释出狱。出狱后，陈独秀的一举一动依旧被政府监视着，为了保护他的安全，李大钊挺身而出，决定护送陈独秀离开北京城。

1920年2月，天寒地冻、漫天阴霾，一辆骡车缓缓驶出北京城，车上的两人一副商人装扮，他们在冰冷的骡车里满怀激情地讨论着，相约在北京和上海分头筹备党组织。这两人就是李大钊和陈独秀。

1920年8月，在陈独秀的主持下，上海共产党早期组织成立。同年10月，李大钊等人在北京成立共产党早期组织。

从北大红楼走出的两位革命先锋，以先觉者的睿智和胆识，担负起改造中国的崇高使命，开始了具有划时代意义的创建中国共产党的伟大实践。